Conduction osseuse : comment ça marche ?

Entendre de la musique sans rien dans les oreilles, ça ressemble à un tour de magie. C'est en réalité un phénomène que ton corps utilise déjà tous les jours. Voici comment la conduction osseuse fonctionne, simplement.

Les deux chemins du son jusqu'à l'oreille interne

Pour que tu entendes un son, il doit atteindre la cochlée, l'organe en forme d'escargot logé dans l'oreille interne. C'est elle qui transforme les vibrations en signaux nerveux envoyés au cerveau. Et elle peut être atteinte par deux chemins.

• La conduction aérienne, le chemin habituel : le son entre dans le conduit auditif, fait vibrer le tympan, puis les osselets, qui transmettent la vibration à la cochlée.
• La conduction osseuse : la vibration passe directement par les os du crâne jusqu'à la cochlée, sans passer par le tympan.

Tu utilises la seconde sans le savoir. Quand tu parles, une partie de ta voix t'arrive par les os de ta tête. C'est pour ça qu'elle sonne plus grave et plus pleine à tes oreilles qu'enregistrée : l'enregistrement ne capte que la version aérienne.

Ce que fait un casque à conduction osseuse

Le casque exploite ce second chemin. Il se compose de trois éléments :

• Deux transducteurs, de petits boitiers posés sur les tempes, juste devant les oreilles. Ils transforment le signal audio en micro-vibrations mécaniques.
• Un arceau qui passe derrière la nuque et au-dessus des oreilles. Il maintient les transducteurs contre la peau avec une légère pression, indispensable pour que la vibration se transmette.
• L'électronique habituelle : batterie, Bluetooth, micros et, sur certains modèles de natation, une mémoire pour stocker la musique.

Les vibrations traversent l'os temporal et rejoignent la cochlée. Ton conduit auditif, lui, reste ouvert : les bruits extérieurs continuent d'y entrer normalement. Tu entends donc deux choses en même temps, ta musique et le monde autour de toi.

Ce que ça change à l'écoute

Des aigus et des voix très nets

Les voix, les podcasts et la plupart des instruments passent très bien par l'os. C'est d'ailleurs pour les appels et la parole que la conduction osseuse est la plus convaincante.

Des basses plus légères

Les fréquences graves demandent plus d'amplitude de vibration, et l'os les transmet moins bien. C'est la principale limite de la technologie. Les modèles récents la compensent en partie, parfois avec un second haut-parleur dédié aux basses : on t'explique tout dans notre article sur la qualité sonore.

Une petite fuite de son

Une partie de la vibration se diffuse dans l'air. À volume élevé et dans un lieu calme, ton voisin peut l'entendre. On mesure ce que ça donne en pratique dans notre article sur la fuite sonore.

D'où vient la technologie

La conduction osseuse est connue depuis longtemps en médecine : les audioprothésistes l'utilisent pour tester l'audition et certaines aides auditives en tirent parti. Les usages militaires et professionnels, dans les environnements où il faut rester attentif à ce qui se passe autour, l'ont ensuite popularisée. Elle s'est enfin démocratisée auprès du grand public avec les casques de sport, dont Shokz est aujourd'hui le fabricant le plus connu.